El nombre provino de un poema de Goethe: "El divan del este y el oeste". La iniciativa fue de dos hombres plenos: Daniel Barenboim (1941) y Edward Said (1935-2005). El primero, músico y judio; el segundo, escritor y palestino. Crearon la orquesta el 2002 y la fundación "Barenboim-Said" un año después. La misión: fomentar el diálogo y conocimiento mutuo entre dos pueblos rivales. La mezquidad no tardó en llegar. Acusaron a Barenboim de utilizar la fundación para su propio culto. Acusaron a Said de usar la fundación para limpiar su fama de antisemita en occidente.
Con las dificulates propias de proyectos como este, la Wets-East Divan Orchestra ha estado girando bajo la batuta de Barenboim durante los últimos años entre Europa y América. Ha llegando a tocar en Israel y en Marruecos. Por cierto, la presentación en Israel estuvo marcada por la polémica. Barenboim decidió incluir en el repertorio el preludio al Tristán e Isolda de Wagner, hecho que fue considerado ofensivo por una parte del público y el gobierno hebreo. Al final, optó por retirar la obra del alemán señalando su disconformidad. Cuando terminó el concierto, Barenboim se dirigió al público diciendo que iban a interpretar de todas maneras la pieza en cuestión y que aquellos que estaban en desacuerdo se podrían marchar. Lo razones de esta decisión son obvias para todos.
El 25 de enero del 2008, el estado palestino le confirió a Barenboim dicha nacionalidad, siendo el único ser humano que es al mismo tiempo israelí y palestino. En aquella ocasión dijo que el hubiera querido que Edward Said recibiese la nacionalidad judía cuando éste estaba vivo.
Alguna vez Barenboim dijo lo siguiente ante una pregunta: "Yo puedo dar mi evaluación en lo que se refiere a lo musical: ante la música somos todos iguales. O tenemos talento o no tenemos talento; pero no hay nadie que toca mejor porque es israelí o peor porque es palestino o al revés.
Y eso es lo que habría que entender, y tendría que pasar fuera de la música también. Cuando yo tengo a los chicos delante mío, y ensayo la Quinta Sinfonía de Beethoven, yo no pienso 'A este oboe no le puedo pedir más o menos porque es judío o porque es musulmán'". Palabras sencillas pero ciertas
